— Пусть он попадется в собственную ловушку.
— Уж мы придумаем для него ловушку, — выпалила Яльда, и че­люсть ее воинственно выдвинулась.
— Дайте нам совет, Кедригерн, и если он нам понравится, мы пре­доставим вам право воплотить его, — сказал Тарпаш.
— На это понадобится день, самое большее два, если я смогу при­влечь к делу королевского ювелира.
— Он к вашим услугам, — воскликнул король, махнув рукой. — Расскажите нам свой план.
Кедригерн начал:
— Сперва мы должны уничтожить все следы волшебства в камне и короне.
— Корона тоже была заколдована! О, какая низость! — воскликну­ла королева.
— Это была очень тщательная работа. Ее выполнил некто Гаргам-фиус, необыкновенно злобный колдун, к услугам которого, как из­вестно, прибегает Зильфрик. Видна его рука.
— Отомстите и колдуну тоже! — сказал король с мрачным видом.
— Я так и задумал, Ваше Величество. Когда все будет полностью расколдовано, я прикажу ювелиру вернуть камень в первоначальное положение. Затем корону нужно будет возвратить Зильфрику, сопро­водив письмом.
— Письмом? И это все? Я думал, вы собираетесь вздернуть мерзав­ца на виселицу! — сердито воскликнул Тарпаш.
— Я и собираюсь, Ваше Величество, но хочу сделать это тонко, — уверил его Кедригерн. — Ваше Величество сообщит в письме, что все ваше королевское семейство долгое время носило корону, и она оказа­ла на всех вас благотворное воздействие как в умственном, так и фи­зическом отношении: вы стали глубже разбираться в государственных делах, в экономических теориях, у вас окрепла память, стало острее зрение, улучшилось пищеварение. Вы начали испытывать большую симпатию к своим собратьям-правителям, и это последнее побудило вас вернуть корону, которую вы считаете слишком драгоценной, чтобы владеть ею. Я предоставляю Вашему Величеству вообразить эффект, который произведет письмо на Зильфрика.
Тарпаш некоторое время раздумывал над предложением, затем громко рассмеялся и захлопал в ладоши.
— Превосходно! Гораздо лучше, чем карательный поход. Такие ве­щи всегда утомительны. И к тому же дороги.
— Нам хотелось бы, чтобы они страдали! — заскрежетала зуба­ми Яльда. — Почему бы нам просто не пойти на мерзавцев войной и не повесить их?
— Потому что я не собираюсь начинать войну. Кроме того, Зильф-рик будет настолько занят, подозревая своего колдуна и борясь с ним, что у него не окажется времени ни на что другое. Займитесь этим не­медленно, Кедригерн. Но сначала, — сказал король, подзывая побли­же казначея, державшего небольшой резной ларец слоновой кости, — ваше вознаграждение.