Ситуация сложилась просто-таки кошмарная. Миа не собиралась отдавать эльфам свою дочь — ни о чем подобном не могло быть и ре­чи. Вместе с тем она не могла допустить, чтобы эльфы отняли у нее гномов. Неужели она будет спокойно смотреть, как легавые уведут мистера и миссис Браун неведомо куда? Это невозможно! В панике Миа попыталась подсчитать, сколько она зарабатывает в год. Инте­ресно, что скажут полицейские насчет рассрочки?.. Отдать эльфам ка­кой-то ценный предмет Миа не могла по той простой причине, что ничего по-настоящему дорогого у нее не было. Посеребренный кув шинчик, который она купила в «Гудвилле», сережки с крошечными бриллиантиками и маленькое золотое распятие, которое много лет назад подарила ей бабушка — вот и все, чем она располагала. Но эль­фов, привыкших увешивать себя браслетами и унизывать пальцы зо­лотыми перстнями с крупными сапфирами и алмазами, подобные безделушки вряд ли могли устроить. Да они просто умрут со смеха, предложи она эти сокровища.
И вдруг... Миа даже негромко ахнула.
— Подождите, пожалуйста! — воскликнула она. — Никуда не ухо­дите, ладно? Я сейчас, быстро...
С этими словами она вбежала в подъезд и бросилась вверх по ле­стнице. Она задыхалась. Габи, продолжавшая как ни в чем не быва­ло спать, оттягивала ей руки, но сейчас Миа не думала об усталости. Положив дочь на диван, она придвинула к себе шкатулку с украше­ниями и открыла крышку. На дне под путаницей стеклянных бус и дешевых серег тускло блеснул эльфийский золотой браслет. Миа вы­хватила его из шкатулки, снова взяла на руки Габи и помчалась на­зад.
— Вот! — воскликнула она, протягивая браслет эльфу. — Хватит этого, чтобы заплатить выкуп, штраф или как там это у вас называ­ется?
Узкие глаза эльфа открылись так широко, что стали почти круг­лыми.
— Откуда это у вас, мисс?
— Свободный и добровольный дар... — припомнила Миа слова, которые сказала ей эльфийская женщина из ресторана. — Я получи­ла браслет вместо чаевых в ресторане, где работаю. Ну как, годится?
Дубомох и Старая Ольха молча повернулись к эльфу. Не прикасаясь к браслету, эльф внимательно оглядел его.
— Это очень щедрый подарок, — сказал он. — В этом браслете за­ключена великая сила. Не следовало бы вам расставаться с ним про­сто так...
— А кто вам сказал, что я расстаюсь с ним просто так? Я ведь, ка­жется, спросила, достаточно ли этого браслета, чтобы выкупить мис­тера Брауна и его супругу?
— И еще сотню таких, как они, — пробормотал эльф себе под нос. — Да, достаточно, — добавил он громко, однако брать браслет не спе­шил. Повернувшись к гномам, он заговорил с ними на языке, похо­жем на продолжительное чихание. Старая Ольха ответила ему на том же языке, который в ее устах — учитывая низкий голос гномши —
звучал еще более странно. Дубомох тоже добавил несколько слов, и все трое вопросительно повернулись к Миа.
Увидев, что все смотрят на нее, Миа кивнула.
— Я отвечаю за свои слова, — твердо сказала она. — Эти люди спасли моего ребенка от вашего приятеля... И если браслет способен спасти моих родственников от беды — возьмите его скорее. Ну же!..